💧 पानी हर जगह क्यों है?

ऐसा क्यों हुआ? पत्तों के अंदर पानी होता है। धूप में वह पानी धीरे-धीरे बाहर निकल जाता है, इसलिए पत्ते सिकुड़ जाते हैं। पत्थरों में पानी लगभग होता ही नहीं, इसलिए उनमें कोई बड़ा बदलाव नहीं दिखता।

मनुष्य, जानवर, पौधे, फल, सब्ज़ियाँ, दूध और मिट्टी — इन सबके अंदर पानी होता है। पर पत्थर, धातु, प्लास्टिक, काँच और मोबाइल फ़ोन जैसी चीज़ों में बहुत कम या बिल्कुल पानी नहीं होता।

कोई भी जीवित चीज़ ऐसी नहीं है जिसमें पानी बिल्कुल न हो। वैज्ञानिकों का मानना है कि पृथ्वी पर सबसे पहला जीवन पानी में ही शुरू हुआ था — शायद यही कारण है कि आज भी हर जीवित चीज़ के अंदर पानी पाया जाता है। पानी सिर्फ़ पीने के लिए नहीं है — यह शरीर के अंदर भोजन पहुँचाने, तापमान (temperature) को नियंत्रित करने और पौधों को बढ़ने में मदद करता है।

हमारा शरीर भी उन चीज़ों में से एक है जिनमें बहुत सारा पानी होता है — हमारे शरीर का लगभग 60% भाग पानी से बना है।

दिमाग में लगभग 73% पानी होता है, खून में लगभग 90%, मांसपेशियों (muscles) में लगभग 75%, और हड्डियों में भी लगभग 31% पानी होता है। खून पानी जैसा तरल है जो शरीर के हर हिस्से तक भोजन और ऑक्सीजन (oxygen) पहुँचाता है। आँखों में भी पानी की एक पतली परत होती है, इसी से आँखें नम रहती हैं। पसीना भी शरीर के अंदर के पानी से ही बनता है।

हमारी साँस के अंदर पानी की बहुत छोटी-छोटी बूंदें — जलवाष्प (water vapour) — होती हैं। जब यह गर्म साँस ठंडे शीशे से टकराती है, तो पानी की बूंदें बनकर शीशे पर जम जाती हैं। इससे पता चलता है कि हमारे शरीर के अंदर से भी पानी लगातार बाहर निकलता रहता है — पसीने, पेशाब, साँस और आँसुओं के रूप में। अगर शरीर से बहुत ज़्यादा पानी निकल जाए, तो शरीर में पानी की कमी हो जाती है, जिसे डिहाइड्रेशन (dehydration) कहते हैं — इसीलिए गर्मी में ज़्यादा पानी पीना ज़रूरी है।

जिस तरह हमारे शरीर को पानी चाहिए, उसी तरह पौधों को भी पानी की ज़रूरत होती है। पानी पौधे की जड़ों (roots) से लेकर पत्तियों तक भोजन के लिए ज़रूरी चीज़ें पहुँचाता है, और पानी की वजह से ही पौधा सीधा व तना हुआ खड़ा रह पाता है — बिना पानी के पौधा मुरझा जाता है।

डंठल के अंदर बहुत पतली-पतली नलियाँ होती हैं। पानी इन्हीं नलियों से होकर नीचे से ऊपर की ओर चढ़ता है और पूरे पौधे में फैल जाता है। रंगीन पानी के साथ यही रंग पंखुड़ियों तक पहुँच गया — जिससे हमें पानी का यह सफ़र आँखों से दिखाई दे गया।

अगर पौधे को कई दिनों तक पानी न मिले, तो पत्तियाँ झुक जाती हैं और पौधा मुरझाने लगता है। सभी पौधों को बराबर पानी नहीं चाहिए — कैक्टस जैसे पौधों को बहुत कम पानी चाहिए, जबकि धान जैसी फ़सलों को बहुत ज़्यादा।

पृथ्वी को "नीला ग्रह" भी कहा जाता है, क्योंकि इसके ऊपर का बड़ा हिस्सा पानी से ढका हुआ है। समुद्र में पृथ्वी के पानी का सबसे बड़ा हिस्सा है। नदियाँ पहाड़ों से निकलकर मैदानों से होते हुए समुद्र तक जाती हैं, झीलें एक जगह रुका हुआ बड़ा जलाशय हैं, और भूजल (groundwater) ज़मीन के अंदर गहराई में मौजूद पानी है, जिसे हम कुएँ या हैंडपंप से निकालते हैं।

समुद्र का पानी खारा (नमकीन) होता है, इसीलिए इसे सीधे पिया नहीं जा सकता। नदियों, झीलों और भूजल (groundwater) का पानी मीठा होता है, इसे पिया जा सकता है। हमारे घर तक जो पानी नल, कुएँ या हैंडपंप से आता है, वह ज़्यादातर भूजल (groundwater) से आता है।

समुद्र का पानी सिर्फ़ उबालने से नहीं पिया जा सकता — उबालने से नमक नहीं निकलता। नमक हटाने के लिए एक खास तरीके, डिसैलिनेशन (desalination), की ज़रूरत पड़ती है। और भूजल (groundwater) भी कभी खत्म हो सकता है — अगर हम ज़रूरत से ज़्यादा भूजल (groundwater) निकालते रहें और उसे दोबारा भरने का मौका न दें, तो भूजल (groundwater) का स्तर लगातार नीचे गिर सकता है।

पानी कोई भी एक तय आकार नहीं रखता — वह जिस बर्तन में डाला जाए, उसी का आकार ले लेता है।

पानी हमेशा ऊँचाई से नीचे की ओर बहता है, कभी अपने आप ऊपर नहीं बहता। ऐसा पृथ्वी के गुरुत्वाकर्षण (gravity) की वजह से होता है — गुरुत्वाकर्षण (gravity) हर चीज़ को नीचे की तरफ़ खींचता है। पानी हल्का और बहने वाला होने के कारण आसानी से इस खिंचाव के साथ बह जाता है, और हमेशा सबसे नीचे व सबसे आसान रास्ता खोज लेता है — नदी भी इसीलिए हमेशा पहाड़ों से मैदानों की ओर, और आखिर में समुद्र में जाकर मिलती है। पानी को ऊपर की ओर भेजना अपने आप नामुमकिन है, पर मशीन (जैसे पंप) की मदद से हम इसे ज़बरदस्ती ऊपर भी भेज सकते हैं — जैसे घर की टंकी तक पानी चढ़ाया जाता है।

पानी धरती पर एक ही जगह नहीं रुकता — यह लगातार एक चक्र में घूमता रहता है। समुद्र से हवा में, हवा से बादल में, बादल से बारिश में, और बारिश से फिर नदी-समुद्र में। इसे जल चक्र (water cycle) कहते हैं।

बारिश का सारा पानी नदी-समुद्र में ही नहीं जाता — कुछ पानी ज़मीन में रिसकर भूजल (groundwater) भी बन जाता है, और कुछ पौधे सोख लेते हैं।

हमने देखा कि पीने लायक मीठा पानी असल में बहुत कम है। पानी के बिना न इंसान जी सकता है, न जानवर, न पौधे — इसीलिए इसे बचाकर, सोच-समझकर इस्तेमाल करना बहुत ज़रूरी है।

पीने और खाना बनाने में, नहाने और कपड़े धोने में, खेतों की सिंचाई (irrigation) में, और कारखानों में चीज़ें बनाने में — हर जगह पानी चाहिए।

ब्रश करते समय नल खुला न छोड़ें, टपकते नल को जल्दी ठीक करवाएँ, नहाने में बाल्टी का इस्तेमाल करें और जितनी ज़रूरत हो उतना ही पानी लें, और बर्तन धोते समय नल लगातार खुला न रखें। पानी बचाना सिर्फ़ बड़ों का काम नहीं — हर कोई, बच्चे भी, रोज़ाना छोटी-छोटी आदतों से पानी बचा सकते हैं। अगर हम पानी बचाना बंद कर दें, तो पीने लायक पानी और कम होता जाएगा, और आने वाले समय में पानी की कमी और बढ़ सकती है।